De Panamakanaalzone

Overeenkomst

Op basis van een overeenkomst tussen Panama en de Verenigde Staten van Amerika in 1903, werd de soevereiniteit van een strip land ter breedte van circa 8 km in het midden van het land, overgedragen aan de Verenigde Staten. Het doel was de aanleg, het onderhoud en de verdediging van het kanaal te waarborgen. Tijdens de jaren 1905 tot 1915 werd het kanaal gebouwd door de landengte van Panama. Het kanaal verbindt de Atlantische Oceaan via de Caribische Zee, met de Grote Oceaan.

Sluizen

De totale lengte van het kanaal is ongeveer 80 km, het heeft een minimale breedte van 70 meter. De meeste schepen hebben ongeveer 24 uur nodig om het kanaal te passeren, omdat er zo veel sluizen zijn. Deze sluizen tillen de schepen naar een 26 m hoger niveau als zij van noord naar zuid varen, want het niveau van de Grote Oceaan is zo veel hoger dan dat van de Caribische Zee.

Overgedragen aan Panama

De Verenigde Staten van Amerika betaalden Panama een jaarlijkse vergoeding voor het gebruik van de zone, welk bedrag in latere jaren aanzienlijk werd verhoogd. In 1977 troffen de beide landen nieuwe regelingen waarin de soevereiniteit over het kanaal op 31 december 1999, juist voor het begin van het nieuwe millennium, zou worden overgedragen aan Panama.

De officiële plechtigheid

De officiële plechtigheid vond plaats op 14 december 1999. Het was een belangrijke dag voor Panama, maar de Verenigde Staten besteedden minimale aandacht aan de historische gebeurtenis. Noch president Clinton kon of wilde aanwezig zijn, noch zijn vice-president Gore. De Amerikaanse delegatie stond onder leiding van ex-president Jimmy Carter. Spanje schonk meer aandacht aan de deze soevereiniteitsoverdracht. Het land werd vertegenwoordigd door niemand minder dan Koning Juan Carlos.

Toeristen

Panama werkt er hard aan om toeristen te animeren naar het land te komen. Niet alleen is het kanaal een interessant onderwerp voor de toeristen, maar het land is erg rijk aan natuurschoon en kent een zeer rijk vogelleven. Voor vogelkenners is Panama een paradijs.

Hotelaccommodaties

Veel gebouwen langs het kanaal, waar de Amerikanen hun militairen en hun kanaalpersoneel onderbrachten, worden nu aangepast tot hotelaccommodatie. De Canopy-toren was een radartoren van de Amerikanen en maakte deel uit van hun defensiesysteem. De toren is nu gereconstrueerd tot een uitzichttoren. Canopy tower ligt enkele kilometers noord van Balbao en biedt prachtige vergezichten. Niet alleen over de heuvels van dit rijk met natuurschoon gezegende deel van dit land, maar vooral ook over het begin van het kanaal aan de zijde van de Grote Oceaan bij Balbao en ook over de hoofdstad van Panama: Panama-stad.

Meer informatie

Postzegels 2000